Die gelernten Handels- und Bankkaufleute Leo Stern (1858-1943) und Jacques Sonneborn (1863-1936) bewiesen gleichermaßen unternehmerische Tatkraft, Innovationsfreude und Organisationstalent. Die Cousins aus dem Hessischen erkannten schon früh den steigenden Bedarf an "lubricants" – an technischen Schmierstoffen. 1888 errichteten sie im Hamburger Freihafen eine Fabrik für "mechanische Öle, Fette und Vaseline" und bauten so auf dem Kleinen Grasbrock einen weltweit gefragten Standort für die Veredelung und den internationalen Vertrieb neuartiger Erdölprodukte auf.
Der Hamburger Geograf Carl Rathjens ist überhaupt erst zu entdecken. Der große und sensible Forscher und Reisende hat in seiner Lebensspanne von der Geburt 1887 in Elmshorn bis zu seinem Tod in Hamburg 1966 das "Jahrhundert der Extreme" (Eric Hobsbawm) durchmessen.